今さら好きだと言いだせない

「営業部のヤツらは飲み会が好きだし、よかったら町宮さんも今度一緒にどう？」

　営業部を出て、研究部に出向こうとする彼と一緒に歩く中、不意にそんなお誘いを受けた。
　たしかに営業部の人たちの飲み会好きは有名だ。

「もしかして北野くんの援護射撃ですか？」

　思いきり冗談で返してみると、徳永さんは一瞬天を仰いで軽快にアハハと笑ってくれた。

「そんなわけないでしょ」
「無理に私を押し付けたら、北野くんがかわいそうですもんね」
「町宮さんを断る男なんて、いる？」

　身長の高い徳永さんが体を傾けて私の顔を覗き込んでくる。
　驚いた私は横に一歩離れたが、突然の行動にドキドキと鼓動が早くなった。
　
「そ、そりゃいますよ。やだなぁ、徳永さん。からかわないでください」

　取り繕うように早口で言い、私は顔を赤くしながら歩みを進める。
　自分の部へ戻る私に、徳永さんが「今日はありがとう」と研究部との分岐の場所でもう一度軽くお礼を言った。

「徳永さん、待ってください！」

　そんな彼を呼び止め、私は近づいて真正面に立った。

「ネクタイが曲がってしまってます」