今さら好きだと言いだせない

　きちんと付き合っていた仲なのかどうか、とても疑わしい。
　怪訝な表情を向けた途端、高木さんが二ッとイタズラっ子のように笑った。
　彼の恋愛事情については、私には関係ないのでどっちでもいいのだけれど。　

「なにか食べたいものある？」
「行きませんよ。今日は……先約があるので！」

　約束なんてない。断る口実として咄嗟に口から出てしまっただけだ。
　私に下手な嘘をつかせないでほしい。

「先約って本当？　誰と？」
「誰でもいいじゃないですか！　内緒です」

　視線をパソコンのモニターに移して仕事に戻ると、高木さんは「次は断るなよ」と言いながら私のそばから離れた。
　ほぅ、と息を吐く。

　先輩を警戒しすぎるのも良くないが、狙われていると芹沢くんに指摘されたので、さすがに無防備なままではいられない。自己防衛は大事だ。
　高木さんに対して特別な気持ちはないのだし、誤解がないようにきちんと私の意思も示しておかないと。