今さら好きだと言いだせない

「そこで町宮に提案がある」

　芹沢くんは急に真剣な顔をして、私をじっと見据えた。

「俺たち、付き合ってることにしないか？」
「え？　それって……偽装、だよね？」

　最初は小さかった芹沢くんの嘘が、どんどん大きなものに変化している気がする。それがなんとなく怖い。

「大勢の人に嘘をついて、騙すみたいになるよ」
「そんなに大げさに考えなくてもいいよ。俺は溝内さんにあきらめてもらえるし、町宮は高木さんにちょっかいを出されずに済む。互いにそのほうが都合がいい」

　お互いに相手の盾になることでうまくいくのだと、どうやらそういう考えらしい。
　決して冗談でそれを口にしたわけではないのだろう。彼は真面目な表情を崩さなかった。

「別にみんなに言いふらす必要はない。社内で誰かに俺と付き合ってるのかと聞かれたら、首を縦に振っておけばいいだけだ」
「私、多くの女性社員を敵に回しそう」
「なんだそれ」