あなたを愛しています

こうして、学内公認カップルになった私たちは、もちろん時にはケンカもしたけど、順調に交際を続けた。


大学は別々になったけど、それが私たちの関係に、特に影を落とすことはなかったし、就職もお互い希望の仕事に就くことが出来た。


そして迎えた25歳の私の誕生日。この日、学の連れて来てくれたレストランは、ミシュランの星付き。お味もロケーションも文句なしで、とても嬉しかったけど


（だいぶ、頑張らせちゃったな・・・。）　


申し訳ないな、とも思っていた。


あとはデザートを残すのみとなり


「学、今日は本当にありがとう。こんな素敵なレストランで、とっても美味しいお料理をいただいて・・・感謝してます。」


笑顔で告げた私に


「そっか。瞳が喜んでくれたのなら、俺も良かった。」


と、学は答えてくれたけど、その笑顔は何故かぎこちない。


「どうしたの？」


不思議に思って尋ねると


「いや、その、なんだ・・・。」


なにやら挙動不審。いよいよ不思議に思って、彼の顔を見ていると


「お待たせいたしました。」


とウェイターさんがデザートのケーキを運んで来た。そして、テーブルに置かれたそのケーキを見た途端、私は息を呑んだ。


だってそのケーキには


『Happy　Birthday　Hitomi.
これからも、あなたの誕生日をずっと僕に祝わせて下さい。
By Gaku』


と書かれているカードが添えられていたから。


「瞳さん。」


そう呼ばれて、私はハッと学の顔を見る。その私の視線を受け止めた学は、呼吸を整えるように1つ息をすると


「僕はあなたを心から愛しています。だから、これからもずっと、あなたの隣に居させてください。一緒に幸せになりましょう。僕と結婚して下さい。」


そう言って、ケーキと一緒に運ばれて来た小さな箱をパカッと開いて、私に差し出した。


それはまさにサプライズ。彼と付き合い始めて、いつの間にか、もう８年。いつかは・・・と、私も期待していたけど、まさか今日とは・・・。一瞬、頭の中が真っ白になったけど、真剣な眼差しで私を見つめる学の顔に、我に返った。


「はい。末永く、よろしくお願いします。」


そう言って、頭を下げた私。その瞬間、ウェイターさんを始め、その場にいたお客さん達までが一斉に拍手をしてくれる。


（えっ・・・。）


思わぬ事態に私が驚いていると


「瞳、ありがとう。」


そう言った学が、なんといきなり泣き出したから、私はもっと驚いた。


「学、どうしたの？」


「だってさ。ちゃんと言えるかな、断られたらどうしようとかさ、いろいろ考えて、夜も眠れなくて、今日も全然食事楽しめなくてさ。でも瞳がOKしてくれて、そしたら嬉しいのと、ホッとしたのが一斉にこみあげて来たんだよ。瞳、本当にありがとう〜。」


そう言うといよいよ号泣に移る学。


（ねぇねぇ、泣くのはどっちかって言うと、プロポーズされて、感激した私の方なんじゃないの・・・？）


内心、戸惑う私に


「彼氏さん、打ち合わせに見えた時から、ずっと緊張されてましたから、無理ありませんよ。」


ウェイターさんが優しい笑顔で言ってくれ、周囲の人たちも、暖かな表情で見守ってくれてる。その人たちに頭を下げながら


（告白の時と言い、今日といい、なんでこの人は、周りを巻き込みたがるの・・・？）


と私は恥ずかしくなったが、でもやっぱり嬉しかった。