花笑ふ、消え惑ふ

「やっぱステゴロだと新ちゃんのが強いなぁ」

「左之さん！暢気なこと言ってないで止めろよっ！」


流よりすこし後れを取って、後方で平助と原田が隊士をかきわけている。


上背のある原田ならふたりを止められるのだろうか、と流は思った。



いや、ふたりは────総司と永倉は、もうそれぐらいでは止まらないほどに熱くなっている。


お互いのことしか見えていないような勢いに、流を含めた周りは圧倒されていた。





「トシ！」


誰かが土方の名前を呼んだ。


ここに来ているのか、と振り向こうとした流は。


すでに口から血を流している総司に、永倉が追い打ちをかけるように拳をふるおうとしているのを、視界の端で捉え────




気づいたら、ふたりの間に飛びだしていた。



ガッ──────！！





「っ！流！！」



頭の側面に鈍い痛みが走る。どれだけの力で殴ろうとしたのだろう、痛いというより熱かった。

たたらを踏んだ流はなんとか足を踏ん張る。