花笑ふ、消え惑ふ

そのとき、
立て付けの悪いふすまが音を立てて開いた。


入ってきた人物を見て、流はびっくりする。




「土方さん」


どうして？という顔をしていた流に、土方はあっけらかんとした視線を向けた。




「ここは俺の部屋でもあるが？」

「そうでした……」


言われてみればもう夜も遅い。

思ったよりも長い間、物思いに耽っていたらしい。


寝転がったままであることが忍びなく、流はよいしょと起きあがった。




「いい。寝とけ」

「でも……」


きろりと睨まれた流は、小さくなりながらそろそろと布団に潜る。


控えめに見上げると土方と視線がかち合った。


あわてて逸らすと、上空からため息が落ちてくる。



「痛むか？」


しゃがんだ土方が、流の髪にさらりと触れる。


女慣れしている手つきであることに流はすぐに気づいた。

伊達に１０年も遊郭で働いていない。


触れられることに慣れているはずの流でも、土方に触れられたらなんだかどぎまぎしてしまう。


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それがなぜなのか。どういう感情なのか。

このときの流はよくわかっていなかった。