花笑ふ、消え惑ふ

────手袋をしているほうの、手で。


辺りは喧騒に包まれていた。流もそこまで大きな声を出したわけじゃない。


それなのになぜだろう、その一言は誰のどの言葉よりも大きく聞こえた。


その静かに水が沈殿したような瞳に、一瞬だが芹沢が怯んだ様子を見せた。



ふたたび静まりかえった空間に、ぱん、と手を鳴らす音が響く。




「きっとお団子も、待てば待つほど美味しく感じられますよね！」


にこりと笑った流の瞳には、先ほどのような色はなくなっていた。


そこにあるのは、団子を楽しみにする少女の笑顔──……



そんな流に毒気を抜かれたのか、圧されたのか。


芹沢は大きく肩で息をついて鉄扇をしまった。




「……なるべくはやく持ってこい。いいな？」

「はっ、はい……！すぐに…っ！」



転げそうになりながら奥へと駆けていった店主に、流は頭を下げる。



外したままだった手袋をはめていたら視線を感じた。


こちらを見ていた芹沢に、流はにこりとほほ笑んで小首をかしげたのだった。