花笑ふ、消え惑ふ

「……お前と出逢わなければよかった」


芹沢はそのどちらもしなかった。


流の頭を押さえつけたまま、声だけが鼓膜にすっと届いてくる。


その声はどこか後悔しているような、それでいていまにも泣き出してしまうそうな。


複雑な感情を帯びていたことに、流は気づいた。




「なぜお前は儂から離れなかった？」

「……離れる理由がなかったからです」

「あったろう。たくさん。近くで見てきたはずだ」


それは、と流は思う。



「……たしかに怖かったです」

「……」


「もし自分が芹沢さんだとしても、それは怖いと思います」

「……は、」



なにをしても誰も止めてくれない。


もちろんそれは自分から仕向けたのだから、止めたいのであれば自分で止めたらよかった。


町の者たちに怖がられるのは自明の理だった。




「だけど……それでも、自業自得であったとしても。誰かに止めてもらいたかったんですよね」


きっと自分では止められないんだろう。


止めてくれない周りにも、止められない自分にも腹が立って、それで余計に暴れていたんだろう。


流は何度も考えた。もしも自分が芹沢の立場だとしたら、どう思うか。




──────……恐怖。


まっさきに、そしてつよく思い浮かんだ感情はそれだった。