花笑ふ、消え惑ふ

笑っているはずだ。

永倉は笑っているはずなのに、なぜかそれが本心からの笑みには見えなかった。


瞳の奥には、なにか違う感情が潜んでいる。


感情のない人形を動かすように、永倉の表情はむりやり作られていた。



やっと団子の存在を思い出したのか、ふいに永倉がそれを口に含んだ。


おいしいと笑ってくれることを期待したが、なんの反応もなくて。


もしかして団子が喉につかえてしまったのかと心配した。




「前々からなんか話してるとは思ってた」



だけどそれは違った。

それよりも先につかえているものがあったのだ。




「俺に話さなかったのは剣士として使えないからか」



団子よりもずっと重くて、黒くて、くるしいものが。




「それとも……別に理由があんのか」


さっきから永倉がなにを話しているのか、流にはよくわからなかった。


“なんか”が、なにを示しているのか。

“別の理由”とは、なんのことなのか。


なにひとつわからないはずなのに、なぜかうすうす感じるものがあった。



頭のなかにゆらりと浮かんだ人物。


懐かしむように。

遠い日のことを思い出すように淡く笑った永倉が口にしたのは、やっぱりあの人の名前だった。





「俺と芹沢さんは、同じ神道無念流の出身
……いわゆる同門だったんだよ」