花笑ふ、消え惑ふ

その数日後、俺は総司の悔しそうな顔を見下ろしていた。



「うわははは！洟垂れ坊主、打ち破ったり～！」

「洟垂れはそっちでしょう！」


広々とした道場の中心で俺たちは向かい合っていた。


辺りはがやがやと騒がしい。

隊士たちが俺たちの手合わせで、見取り稽古をしているからだ。


中にはどちらが勝つか賭けていた奴もいたようで、反応はさまざまだった。


おいおい、賭けるのはいいけど土方さんに見つかったら即切腹だぞ。




「えーと……これで63勝56敗か？」

「……」

「なあ総司、俺を追い越すんじゃなかったの？」

「……！！」


さっと顔をあげる総司。

目で人を殺せそうなその剣幕に、言い過ぎたかと口をつぐむ。



「ええと、でも、なんだ、お前はもうとっくに──」

「……もう一戦しましょう」


負けず嫌いにもほどがある。

動もするとこいつは俺よりも負けず嫌いなのではないか。


俺が稽古に来なくなって怒っていたのは、負担のためでも、俺のためでもなく、自分のため。


呆気にとられる気持ちよりも、総司らしいなという感情のほうが勝った。