花笑ふ、消え惑ふ

「……いーぜ。次、俺が勝ったら件の茶屋に連れてってもらうかな」

「件の茶屋？」

「女中たちへの差し入れの団子。買ってきたのお前だろ」


すると総司は絶句するような、呆れたような顔をした。



「なんで食べてるんですか？永倉さんに買ったわけじゃないんですけど」

「細かいことはいーじゃん。な、今度連れてけよ」

「もうお金ないです」


総司はそう言ったあと、極々小さな声でつけ足した。



…………奢ってくれるなら、と。


お、と思う。

こいつが誰かと茶屋に行くことはなかなかない。


強引に誘ったとはいえ、きっと前ならすげなく断られていただろう。



「しょうがねえ。散々迷惑かけたしな」

「自覚はあったんですね」



そのとき、道場の前を通りかかる影が視界に入った。


見覚えのあるその後ろ姿に、俺は意識するよりも先に声をかけていた。




「流！」


まさか、俺が道場にいるとは思わなかったんだろう、


不思議そうに辺りを見回す流にもう一度声をかけると、振りかえった流と視線がかち合った。俺の姿を確認した流は、驚いたような顔をしたあと、はっと思い出したように頭を下げてくる。



「急ぎの用がないなら入ってこいよ」

「は、あんた何言って」

「今から総司と試合するんだ。よかったら見てけよ！」

「ちょ、おい。永倉さん」

「なに怒ってんだよ総司」