花笑ふ、消え惑ふ

「かわいー子。どっちの女？」

「土方さん」

「違う」


すかさず総司が答えると、すぐさま土方が否定した。




「じゃあ俺がもらうかな」


ぱしゃぱしゃと男が水を足ではじく。


大人の男であることには違いない、が。

まるで子供のような振る舞いに童顔なこともあって、流には男の年齢が判断できなかった。


ぼうっとしていた流は、そのうちはっとして頭を下げる。




「流です。ええと、わたしは、その……」


自分のことをどこまで話したらいいのか、と流は言いよどむ。


男は脇に置いてあったとっくりをぐいと呷ってから、先を越すように言った。




「俺はしんぱち。永倉新八。お前さ、あれだろ？」





────人を花に変えちまう、ってやつ。



総司も土方も直接は言わなかったことである。


目の前の男──永倉はすんなりとそれを言ってのけた。