花笑ふ、消え惑ふ

土方は近藤をちらりと一瞥する。


それ以上のことは近藤の口から言わせようとしているらしい。


それまで若干、蚊帳の外気味だった近藤にようやく発言権が戻ってきた。




「総司、すこし落ち着きなさい。いまその子を責めたってなにも始まらない」

「……わかってます」


まるで親に怒られた子供のように。

総司は最後に流をひと睨みして、むすりと口を結んだ。


これには流石にわからざるを得なかった。



────わたし、たぶん、総司さんに嫌われちゃってる。



知らないうちに、なにか気に障ることをしてしまったのか。どれだけ考えても思い当たる節がなく、流はひそかに落ち込んだ。

人から嫌われるのは、あまり好きではなかったから。




「さて。気を取り直して本題に入るが……ながれ、覚悟はできているかい？」

「……はい」


流の処遇についてだろう。昨日、土方は流のことを『保護する』と言ってくれた。


だけどここの大将は土方ではなく、近藤。近藤が殺すと言えば、流はきっと殺される。


それ以前に、土方が昨日言ったことに後悔して考えを変えた可能性だってある。



────山崎さんはああ言ったけど……


流は不安をむりやり鎮めるように胸を押さえた。



そうして近藤は──




「うん、よかった」


と、にっこり笑ったのだった。