花笑ふ、消え惑ふ

「やっぱりここは男所帯だからな。きみも男として振る舞うほうが安心だろう」

「、え？」


予想だにしていなかった言葉に流は目をぱちくりさせる。




「えっと、あの、覚悟っていうのは……」

「ん？男になる覚悟だが」


当たり前のことを言うように近藤は言ってのけた。


それ以外になにがあるのだ、と顔にでかでかと書いてあった。




「あいにくここは女人禁制でね。恥ずかしい限りだが、隊士たちはみな女に飢えているんだ」

「にょにん、きんせい……女に、飢えてる」


流は復唱するように呟いたあと、それまで張っていた肩をふっと落とした。




「殺されるんじゃ、なかったんだ……」

「てめぇはそちらをご所望か？」


いち早く反応したのは土方だった。


その瞳は氷のように冷たく、ここで流が殺されるとわかっても動揺ひとつしなさそうだった──が。