花笑ふ、消え惑ふ

風呂はその道場からわりと近く、廊下の突き当たりにあった。


周りに誰もいないことを確認し、立て付けの悪い扉をあけて脱衣所に入る。


脱衣所はがらんとしていて人の気配は一切なかった。



なるべく早く済ませようと、いちばん端の目立たないところで着物を脱ぐ。


脱いであらためて気づいたが、流の着ていたものはかなり汚れていたし、ところどころ擦り切れていた。これはもう着れそうにないかもしれない。


総司がさきほど言ったことは案外、的を射ていたのだ。



流はここに来る前、ずっと山の中を彷徨うように逃げていた。


とにかく江戸から離れたかった。離れないといけなかった。



町中を歩いていると一度役人に捕まりかけたことがあって────……



……それ以来、山の中を移動しながら生き長らえていた。




「山猿って言われてもしょうがないよね」


風呂場へと続く扉を開けると、むわりとした蒸気に包みこまれる。




「わぁ、お風呂だ……！」


風呂場全体を覆うような湯気、そして久しぶりの風呂に浮かれてしまっていたんだろう。


いくら流が用心深さに欠けているとはいえ、気づかないわけがなかった。





「……だれぇ？いま稽古中じゃないの～？」



────先にひとりの男が入っていたなんて。