花笑ふ、消え惑ふ

「流ちゃんの席はここ」

「あ、ありがとうございます……気を遣っていただいて」

「末席だから呼んだだけだよ。なにを勘違いしてるの」



ぼく、そんないい人じゃないから──わかってると思うけど。



総司は平坦な声で言い放ったあと、運ばれてきた朝餉に手をつけた。



そうして話はまたしても流のことになった。


近藤は、今度は女中として住むのはどうかと提案してくれた。


女中、つまり雑用係のことだ。


ここは女人禁制ではあるが、料理や掃除のために出入りしている女は数人いるという。


流はその、常駐の女中になってはどうか、と言われた。




「やります。やらせてください！」


流はそれをふたつ返事で了承した。元々、流に選択肢などない。


幸いにも掃除は得意だった。……掃除は。