花笑ふ、消え惑ふ

「本当だ。流ちゃんが見に来てる」


ひとりが気づけば、みんなが気づく。


瞬く間に道場内がざわつき、隊士たちに稽古をつけていた総司もこちらを振り返った。


そして入り口に立っている流に気づき、汗のにじむ額に隠そうともせずシワを寄せる。




「迷子？」

「あ、えっと。そういうわけじゃ……」

「稽古中なの、見てわからない？」

「ごめんなさい……なにをしてるのか気になって」

「気になるもなにも、きみには関係ないと思うんだよね」


総司がなぜイライラしているのか、流はその理由を知っていた。


数日前から、いなくなったのだ。



──────猫が。


総司の可愛がっていた猫がいなくなった、と。


今朝、朝餉のときに平助たちが話しているのを偶然耳にした。




『どこか別のところに行ったんじゃない』

『でもさぁ総司、可愛がってたじゃんか。寂しくないのかよ？』

『べつに。人懐っこいやつだったから、どこででもやっていけるよ』

『お前のたまに見せるその薄情さはなんなんだよぉ』