花笑ふ、消え惑ふ

────なるほど、そういうことか。


なぜお千津が洗濯よりも買い出しを選んだのか。

その理由はすぐにわかった。


流がかごを持っていつも洗濯物を干している場所に向かったとき。


そこからほど近い縁側で寝ていたのは永倉だった。


だらしなく柱にもたれかかり、若干の赤ら顔でまぶたを閉じている。




「お酒のにおい……」


思わずしゃがんで、近くでその顔を見つめていた流。


近くに一合のとっくりがいくつも転がっているだけでなく、その手に持たれたお猪口には酒が入ったままであることに気づく。


このままではふとした拍子に零してしまうかもしれない。


いったん脇に洗濯かごを置いた流は、そうっとお猪口に手を伸ばす。



そのときだった。





「だーめ。子供にゃまだ早いぜ」


ひょいとお猪口が持ちあげられたかと思えば、目をあけた永倉がおもしろそうにこちらを見ていた。


流はなぜか悪いことをしているような気分になって、誤解を解くように両手をあげる。