花笑ふ、消え惑ふ

「おお、総司！久しいな」

「随分と遅かったじゃないですか。寄り道せずに来てくださいって言いましたよね」

「お前は本当に姑のようだのう」


そこにいたのは総司だった。


流と目があったものの、すぐにふいと逸らされる。


総司は迷いのない足どりでこちらに向かってくれば、芹沢と呼ばれた男の前に立ちはだかった。




「近藤さんがお待ちです。はやくこちらへ」

「そんなことより、この女は誰だね？」


流が一向に質問に答えないからか、芹沢は総司に訊ねていた。




「ただの女中ですよ。お気になさらず」


総司はすこし逡巡したあとにそう言ってのけた。




「名はなんという？」

「、それは……」




「────花子だ。芹沢さん」


そのとき、総司の後ろから現れた人物。


いつものように涼しい顔をした土方がそこに立っていた。


芹沢を迎えにいった総司が遅いから様子を見に来たんだろう。




────というか、花子って……わたしのこと？


突如として与えられた偽名。


どうやら土方は流のことを外部に口外する気はないらしい。