花笑ふ、消え惑ふ

総司が失笑した。

土方が顔を押さえる。

流は顔が熱くなるのを感じた。


演技が下手にもほどがある。よくもまぁこれで遊女ができていたものだ。


だけど芹沢は……不思議にもほどがあるが、なんとか騙されてくれた。

同情するような顔つきになって、




「じゃあ、ここの裏にある壬生寺で話そうではないか。それならいいだろう」


流はひとりで決めかねて土方に判断を仰いだ。


ちらりと投げかけた視線を、肩をすくめて返される。


つまり、それくらいならいいってことだろう。




「え、ええ。……わかりました」

「決まりだ。すぐに終わらせるからな、花子」


にこにこと上機嫌な芹沢の後ろで、ぼそりと土方が呟いた。



「それを決めるのはあんたじゃないけどな」

「相変わらず嫌みな男だのう、貴様は」

「はいはい。いきますよ二人とも。近藤さん、泣いちゃいますよ」



結局、芹沢がどういう人物かわからないまま。


三人は廊下の向こうへと消えていった。




「わ、……わたしはどうしたら？」


壬生寺、というお寺に先にひとりで行っていればいいのだろうか。


それともここで待っておけばいいのだろうか。




────……いや、土方さんに勝手に外に出てもいいって言われたわけじゃない。



結局、流は廊下で雑巾掛けをしながら待つことにした。