花笑ふ、消え惑ふ

それから芹沢は、定期的に流を外に連れ出した。


土方たちはどうやらふたりが寺で話していると信じているらしい。


芹沢も流をそこまで遅くまで連れ回すこともなく、流が強く断ったため、なにも買い与えられることもなく屯所に戻ってきている。



流は芹沢の隙をついて、何度か大路から外れた小路へと入っていった。



『……ごめんなさい』


予想通り、そこには浮浪者があふれかえるほどいた。


流は知っていた。


こういう煌びやかな場所ほど近くに闇がある。


光があれば闇も存在するように。

天があれば、かならず地もあるのだ。






地面に置いていた手袋をつけ直して、立ちあがる。


大通りに戻ろうとしたときに、こつんとなにかを蹴ってしまった。


見ると、それは親指の爪ほどの小石で。




『流は雲か石だったら、どっちがいい？』



先日した永倉との会話を思い出す。


流に蹴られた石はころころと転がって、壁にぶつかって止まった。


空を見あげると、からっとした青空にぷかぷかと浮かんでいる雲があった。




『あーあ、俺も雲だったらよかったのになぁ』




遠くで芹沢の声が聞こえる。

流ははっとして、元来た道を急いだのだった。