夜が明けぬなら、いっそ。

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『先生、こゆ……トキちゃんにはもう会えないのですか？』


『あの子は戸ノ内に任せてある。そんなこと言ってる暇があるなら、新たな暗殺作法でも覚えろ景秀』


『……はい』



少年は毎日のように聞いていた。

あの子はどこに住んでいるのだろう？
あの子はまた城に来てくれるのだろうか。


9つだった少年は10歳になり、そして12歳になった頃。



『久しぶりだな、戸ノ内』



戸ノ内 彦五郎と唯一深い繋がりのある家臣の声に、少年は咄嗟に足をピタリと止めた。


暗殺者として心得て生活する上で初めて感謝したかもしれない。

こうして見破られずに聞き耳を立てられること、忍のように気配を消せること。



『先生もお元気そうで』


『ところで、お前のところの娘はどうだ？確か…十を殺す鬼で十鬼、だったか』



ちがうよ、小雪だよ。

少年は心の中で反論しながらも息を殺した。



『それが、私のことを本当の父親だと思って何よりも慕ってくれるんです。これは上手く使えますぞ、先生』


『…ほう。腕の方はどうだ？』