夜が明けぬなら、いっそ。

とくに周りを気にせず、もちろん女にもぶつけ本番で合わせてもらうしかない。

千代という名前だって、いつかの誰かの縁談相手の名前だ。


スッと目線で「助けてやる」と伝えれば、娘は察しが良いようで。

コクリと頷いた。



「そ、そうなの。久しぶりに小平太くんに会えたんだもの」



小平太(こへいた)か…。

うむ、中々悪くない名前だ。



「ところで、こちらの方々は？知り合いにしては見ない顔だが」


「道を聞かれてね…！」


「チッ…面倒くせェな」



静かに落とした1人の男、すぐに愛想いい笑いへ変えた。



「そうそう！良ければ兄ちゃんも一緒に案内してくれないか？」



よし、かかった。

一応は刀を持っていたとしても、身なりは普通の男より小柄な私。


だからこそナメてかかった輩は、私なんか簡単に潰せると思ったのだろう。

それからこの娘を襲っても多少の時間を食うに過ぎないと。



「あぁ、喜んで引き受けよう」



こいつらの向かう先は知っている。
我狼番衆の隠れ家、指令所のはずだ。

もちろん先回りして景秀が待っていることだろう。



「───あ、すまない千代」