夜が明けぬなら、いっそ。

───誰かいる。

呼び出したのは自分だったが、そこには次の暗殺的である石川 尚徳の姿ではなく。


既に転がる屍に「痛みは出来るだけ無くしたから恨まないでくれ」と、話しかけて合掌している男が1人いた。



「お、待っていたよ」



気配は消していたはずが、なぜ見破られたのかと分からなかった。

それとも男の独り言か、適当に放たれた言葉か。



「っ、」


「今晩は一段と冷えるらしい。そんな薄着で平気？」



それを分析しているうちには自分が立つ領域に入ってきた男。

咄嗟に半歩下がって身構えた。


チャキ───と、腰に差す1つの柄に手をかける。


いつでもいい、どこからでもいい。

正面から来たならば喉を一突き。

回り込もうならば、身体を反転させて背中から刺してやろう。



「あぁ、やめやめ。俺は世界平和を目指してるから」



こいつか、と。

江戸の町で噂されているひょうきんな人斬りとは。


構える私とは反対に、そいつは覗き込むように首を曲げてきた。

笠の中からバチッと合う視線。



「これは驚いた」