夜が明けぬなら、いっそ。

「お前は戸ノ内の仇を討てさえすれば、もう人斬りとして生きる理由はないんだろう？それなら簡単な話さ」


「…今ここにそいつを連れて来てくれるとでも言うのか」



その伏せた目の意味はなんだ、どうしてお前がそんな顔をしているんだ。

それは肯定か否定か。



「小雪、俺は……世界平和を目指しているんだよ」


「けいしゅ…？」


「…“うん、けいしゅだよ”」



その声は少し震えていた。

囲炉裏の炎だけが照らしてくれる暗がりの中、男は着物の紐をいつかのようにほどき始めた。



「…やめておけ、風邪を引くぞ」


「最初に言っただろ俺は。間違ってることが結果として誰かを救う可能性だってある、と」



パサリ───、目の前の着物は床に落ちた。


無駄のない鍛え上げられた身体、所々に見える刀傷。

それは人斬りとして剣士として生きてきた何よりの証だろう。



「小雪、いや…トキ。俺の背中に回ってくれるか」


「…なぜだ」


「なんでも」



お前の背中を見たところでバッテンがあるとは思えない。

お前じゃない、だって父さんが殺されたのは私が9つの頃だ。

この男だってその時はまだ今の私くらいのはずなのだ。