夜が明けぬなら、いっそ。

景秀の優しい問いかけは、少年の警戒心を柔らかく崩してゆく。

途端に両目いっぱいの涙を溜めながらも全てを話し出した。



「母ちゃん…っ、あとちょっとで死んじまうから…！だから何かあげれば元気になるって思って…っ」


「…君のお母さんは病気なの？」


「うん…、労咳で、もう…いつ死ぬか分からねぇんだ…っ」



それは珍しいことではない。

庶民ならば尚更、進行は早いだろう。


蘭方医を頼る金はなく、薬を買う金もない。

空気の悪い場所で療養していることなんて想像できる。



「俺は景秀、こっちは小雪。…君は？」


「おいらは…佐吉(さきち)」


「佐吉。良かったら…これ、その簪と交換してくれないかな」



いつ持っていたんだ。
やはりこいつは分からないことだらけだ。

懐からスッと取り出されたのは、佐吉が手にするよりもキラキラと輝く簪だった。



「これ、無料であげる。だからその簪を俺に譲って欲しいんだ」


「い、いいのか…？それ…この簪より良いものじゃないか…！」


「いいんだよ。ぜひ貰ってくれ」