夜が明けぬなら、いっそ。

店主の呆れたような笑い声は止まった。

こいつが自分の姓をわざわざ言うなど、私以外では見たことが無かった。


壬生浪士組に捕縛された際でも、そこは最後まで隠し通したというのに。



「俺の名前です。信じるも信じないもあなたの自由ではありますが、あなたはそんな身分の俺に簪を探させたってこと」



忘れないでくださいね───と。


確実にそれはとんでもない脅しだった。

「ひっ」と小さな悲鳴を上げる男へ、柔らかな微笑みを1つ。



「…もっと他のやり方は無かったのか」


「無かったね。まぁ、悪いことしたとは思ってるよ。でも全て嘘じゃないんでね」



後味が悪くなった。

店を出てからつぶやいた私に「ごめんよ」と、言葉だけが返ってくる。


だとしても、こいつは佐吉を放ってはおけなかったのだろう。

誰かと重ねでもしたのか、どちらにせよ私には関係がないことだ。



「おおっ！あなた達が万屋様ですか…！！」


「お待ちください万屋様ーーーっ！！」



…なんだこれは。
気づけば町人に囲まれてしまった。

こんなにも近くにあるはずの宿にすら行けないとは。