夜が明けぬなら、いっそ。

なにより痛んだのだ、背中の傷が。

ピリピリと俺を襲ってきたのだ。


バッテンに彫られた、この少女との因縁の印が。



「───なに？」


「…上様から文をお届けに参りました」


「あぁ、入って」



それから腕の中で少女が眠った頃。

襖の先から細々と知らせのような声が届いて、半身を起こした。



「久しぶり。俺のことなんか忘れてしまったかと思っていたよ」


「そんなわけありません。ずっと探していたくらいです」



ほら、無防備。

こうして徳川の使いである忍が来たって起きる気配もない。


そいつから差し出された文を開いて、暗闇の中で灯してくれる蝋燭を頼りに目を通す。



「………これ、断れないの？」


「厳しいかと。上様は大変乗り気ですので」


「…それはそれは。また面倒な話を持ちかけてきたものだ」



参ってしまうよ、ほんと。

あの将軍様はそろそろ退位して欲しい。



「小雪、俺に縁談だって。どう思う？」



すうすうと。

いつもより幼く見える寝顔を一撫でしてから、忍へコクリと頷いた。


サッと闇へ溶けるように消えていく黒装束。



「……この人だったらお前がいいな、やっぱり」



文と一緒に届いた1枚の写真を見つめ、眠り続ける少女へ移した。