オトメは温和に愛されたい
　なに、なに、なんなの？

　ソワソワしながら温和(はるまさ)を見たら、
「おはようございます、鳥飼(とりかい)先生。今日はいつもより少し遅いんじゃないですか？」
　とか――。

　ちょっ、温和(はるまさ)。
　何その返し！
　わざわざそんなこと言わなくても良くない！？

　そう思いながらうつむきがちに温和(はるまさ)を軽く睨んだら、ニヤリと笑われた。

　あーん、温和(はるまさ)、絶対私の反応見て楽しんでるでしょう？
　なんて意地悪なの！

　そんなことを思いながら自分の正面の席をふと見た私は、違和感を覚えた。

　あれ――？

　いつもなら既に着席なさっているはずの鶴見(つるみ)先生がおられないことに、落ち着かない気持ちになる。

　やっぱり週末のカナ兄(にい)の脅し(アレ)が堪えた？

　私自身も鶴見先生の豹変振りが怖かったけれど、でも……同じ学年を受け持つ担任同士……そして同期入校の同僚として、彼の姿が見えないというのは何となく心がざわついてしまう。

「あ、あの……鶴見(つるみ)先生は……」

　私とたかだか５分違いで職員室(ここ)へ入った温和(はるまさ)は事情を知らないだろうと勝手に踏んで、斜め向かいの逢地(おおち)先生に問いかける。

「ああっ！　そういえば鳥飼(とりかい)先生は(・)まだご存知ないですよね。鶴見先生、昨日交通事故に遭われて……今、入院していらっしゃるんです」

　初耳、だった。

　ふと横に座る温和(はるまさ)を見たら、全然驚いた風ではなくて。

　私より先に話を聞いたのかな？

　とにかく、知らなかったのは私だけだったみたい。

　でも昨日って言ったらあの後かな、やっぱり……。

　兄の奏芽(かなめ)に脅されて慌てた様子で走り去って行った鶴見先生のことを、ふと思い出す。

　私たちの……せい……？

　酷い状態だったらどうしよう。

　ドキドキして逢地(おおち)先生のほうへ身を乗り出したまま固まってしまった私の手に、温和(はるまさ)が軽く触れてきてビクッとした。

　温和(はるまさ)が大丈夫だという風に手をぽんぽんと優しく撫でてくれて、私はそろそろと席に腰を下ろす。
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