オトメは温和に愛されたい
　鶴見(つるみ)先生――。
　私も一度なっちゃんと一緒にお見舞いに行かなきゃ。
　ふとそこまで考えて、“温和(はるまさ)と”、ではなく“なっちゃんと”、とぼんやり思ってしまっている自分にハッとした。

　私、何でこんな卑屈になってるの。


＊＊＊


　教室の片隅に置かれた担任用の事務机に突っ伏すと、はぁーっと大きな溜め息をついた。

　背中にカーテン越しの西日が当たって、ほんのりと暖かい。

　こんなに川越(かわごえ)先生のことが気になってしまうのは何故だろう。
　なっちゃんと温和(はるまさ)の関係を疑っていた時だって、ここまでひどく落ち込まなかったのに。

　何だか川越先生と温和(はるまさ)を見ていると、心がざわついて止められないの。

　このモヤモヤの正体を、私は掴みかけているのに……あと一歩が出てこなくて、根拠の持てない焦燥感ばかりが募る。

　あーん、こんなことじゃダメだよ、私！
　ここは川越先生を押し退けて、私が温和(はるまさ)の横をキープするのよ！くらいの気持ちでいなきゃ。

　だって私――温和(はるまさ)の彼女だもの。

　背も低くて顔だって美人じゃないし、スタイルだって負けてるけど。
　でも……温和(はるまさ)はそんな“私がいい”って言ってくれたんだから。

　自分を鼓舞して「よし！」と顔を上げようとして……ふと川越先生の綺麗なお顔を思い出してまたしても心がヒューッとしぼむ。

　温和(はるまさ)の歴代の彼女、みんな美人だったの、私……知ってる。

　私は……彼女たちに比べたらカナ兄(にい)のいう通り、確かにチンチクリンだ。


＊＊＊


　机に顔を伏せたまま浮いたり沈んだり忙(せわ)しなくウダウダしていたら、不意に「鳥飼(とりかい)先生？」と声をかけられた。

　完全に油断していた私は「ひゃっ」と変な声と同時に身体を起こして、危うくコロ付きの椅子から落っこちそうになる。

　ギリギリのところで机にしがみついて尻餅だけは回避したけれど、ものすごく恥ずかしいっ。

　ドキドキしながらゆっくり顔を上げたら――。

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