オトメは温和に愛されたい

「でも……私、まだ仕事があるので……。その……少しだけ職員室で片付けてから帰ります。そのぐらいは……いいです……よね？」

　本当なら温和《はるまさ》にそんな了解取る必要なんてない。
　学年主任だからって、私が抱えた仕事にまで口出しする権利はないのだから。

　でも……思わずそう言ってしまったのは、拒絶されてもなお、未練がましく温和《はるまさ》を待っているんだと思われたくないって考えてしまったから。

　あくまでも仕事(正当な理由)があって、それで残っているのだと意思表示しておきたかったの。

　これ以上惨めな気持ちになるのは嫌だもん。

　温和《はるまさ》は私の言葉に一瞬だけ押し黙って、何かを思案するような素振りをしてから、「それは構いません。でも……19時までには帰るようにしてください。いいですね？」と念押ししてきた。

　段々日が長くなってきたとはいえ、19時を過ぎると暗くなるから、というのがその理由みたいだけど……そんなの温和《はるまさ》には関係ないじゃない。
　私が真っ暗な夜道をひとりで歩こうと、中途半端に心配したりせず、放っておいてくれたらいいのに。
　
　あ、そっか。待つのがダメなんだから、ひとりで遅くまで居残りするのもダメってことか。
　私が同じ空間にいたら川越(かわごえ)先生との打ち合わせに支障が出るのかな？　ねぇ、それってどんな打ち合わせ？　２年部のことなら私にだって関係あることじゃないの？

　分からない。分からないよ。温和《はるまさ》。何で急にそんな風になっちゃったの？

　さっきまで……そんなことなかったじゃないっ。

　キュッと唇を噛んで顔を上げたら、温和《はるまさ》の横に佇む川越先生と目が合った。
　彼女が私を見てニコッと笑いかけてきたのが、宣戦布告をされたようで、胸がギュッと苦しくなる。