オトメは温和に愛されたい

「え……？」

　突然温和(はるまさ)から掛けられた言葉に、佳乃花(かのか)のほうに近付こうと浮かせていたお尻が、中途半端なまま止まる。

「だから。俺が――お前に……その、そういうの渡したら……ちゃんと付けるんだな？って聞いてんだよ」

　何度も言わせるな、バカ音芽(おとめ)。

　そっぽを向いて決まり悪そうにそう付け加える温和(はるまさ)に、私は依然としてフリーズしたままで。

「ほらほら、音芽。返事しなきゃ！」

　佳乃花(かのか)に、テーブルについたままだった手をつつかれて、私はやっと喘ぐように慌てて空気を吸い込んだ。
　無意識のうちに息を止めてしまっていたみたい。

　一生懸命呼吸を整えるように肩でゼェハァしながら、隣に座る温和(はるまさ)を窺い見る。

「あ、あの……温和(はるまさ)、それって」

　恐る恐る温和(はるまさ)の方を向いたら……「そういう意味だ。いちいち確認いらねぇだろ」って、こっちを見てくれないの。

　そこは「そういう意味だよ、音芽」とか、甘い声でささやいてくれて、ニコッと微笑みかけたりしてくれるところじゃないの？

　思ったけれど、佳乃花(かのか)と一路(いちろ)が顔を見合わせてから

「音芽、よかったね」
「音芽、よかったじゃん！」

　って言ってくれて――。

　私は２人の反応ににわかに実感がわいて、頬がぶわりと熱を持った。