オトメは温和に愛されたい
「街中をぶらぶらするのもいいし、あてもなくドライブっていうのも捨てがたいかなー。ね？　音芽(おとめ)ちゃん」

　鶴見(つるみ)先生がルンルンでハンドルを握っているのを横目に、私は不安で一杯になりながら窓外に視線を転じる。
　もしかしたら、どこかで温和(はるまさ)が見ていてくれるんじゃないかと期待して。
　でもそれらしき人影はなくて。
　私は無意識に携帯の入った鞄をギュッと抱きしめる。

「音芽(おとめ)ちゃん、聞いてる？」

　返事をしなかったからだろう。鶴見先生が言いながら私の肩にそっと触れてきて。いきなりのことに、思わず肩がビクッと跳ねる。

「あ、ご、ごめんなさいっ。何だか男の人とこういうの、慣れてなくて……」

　過剰反応してしまったみたいで恥ずかしくて、取り繕うようにそう言ったら、「わー、それ本当？　すっごい嬉しいんだけど」と予想外の反応が返ってきた。

「え？」

　思わずそう呟いて鶴見先生の方を見たら、

「だって僕、今、音芽(おとめ)ちゃんの初体験もらってるってことでしょう？」

　嬉しそうに笑顔を返された。

　私はそれを見て胸の奥がチクリと痛んで。

「あの、つる……た、大我(たいが)さん、どうして私を誘ってくれたんですか？」

　逢地(おおち)先生を誘って、とかなら分かる気がする。彼女は美人だし、スタイルもいい。私とは対極にいらっしゃるようなモテ女(じょ)だと思うから。
　私はどう贔屓目(ひいきめ)に見ても童顔だし、背も低くてガサツなチンチクリンだ。
　温和(はるまさ)にさんざんバカにされてきたのも仕方ないと思える程度には、身の程をわきまえているつもり。

「え？　今更それ聞く？　僕、ちゃんと言ったよね？」

　前に音芽(おとめ)ちゃんを家まで送って行って抱きしめた時に――。

　言われて、私はギクッとする。

　そう言えばあの時、耳元で鶴見先生、何か言ってた。でも私、パニックで内容が頭に入ってこなかったんだ。
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