オトメは温和に愛されたい
　告白した相手に送っているつもりの鶴見(つるみ)先生からのメッセージと、同僚と事務的な連絡を取っているだけのつもりだった私。

　何でこんなに馴れ馴れしいんだろう？ってずっと思っていた自分に喝を入れたい。

　というか……。
　鶴見先生に何気なく返した言葉の数々は、思わせぶりにはなっていなかっただろうか。そんなことがふと気になってしまう。

「思いを伝えはしたものの、全然イエスともノーとも言ってもらえないからさ、何でかなー？とは思ってたんだよ。――まさか伝わってなかったなんて」

　鶴見先生が溜め息混じりにそうつぶやいた時、信号が青になって車が進み始める。

　まぁあの時、霧嶋(きりしま)先生が乱入なさってちょっとゴタついたもんねー、そうかそうかーと独り言のように言う鶴見先生から、私は何となく目が離せなくて。

「あのさ、ちょっとどこか、ゆっくり話ができるところに停まっても……いいかな？」

　前方を見つめながら問われて、私は「はい」とうなずいた。

　わーん。私のバカ。何やってるのよ……。

　パンケーキ屋さんに行く前に、告白への返事を白黒付けさせたいってことだよね、きっと。

　もちろん、言うまでもなく私の答えはノーに決まっているわけで……。
　だとしたらそのあと、結構気まずくなってしまうかもしれない。

　でも仕方ないよね。
　そうなったらそうなったときのことだ。

　思いを伝えてくれた鶴見先生に、私も真摯(しんし)に向き合おう。
　それが礼儀だもん。

　鞄の持ち手をギュッと握りしめて、そんな風に思った。
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