逆プロポーズした恋の顛末

こんもりした林の中に建つ一軒家は、ふた昔前に建てられたような古くさい外観だ。
おそらく、尽のものだろう。
そんな家の外観にはまったく馴染まない、ピカピカのネイビーブルーの車が一台、家の前に停まっている。


「おじゃましまーす！」


幸生は、玄関で靴を脱ぐなり声を張り上げて、そのままリビングへ走り込む。

所長の家には、事あるごとにお邪魔していて、お泊まりさせてもらうこともよくあるので、幸生にとっては勝手知ったる「我が家」だ。


「幸生くん、お手伝いしてくれるか？」

「する！」

「じゃあ、りっちゃんと尽は野菜の用意をしてくれ」

「はい」


所長は、幸生と一緒にリビングにホットプレートをセット、わたしと尽は野菜係に任命された。

外観は古くさい家だが、中はリフォームされている。
畳は全部剥がしてフローリングにしてあり、水回りも最新の設備に一新。台所もシステムキッチンだ。


「りっちゃん、野菜は冷蔵庫から適当に出していいぞー」

「はーい」


冷蔵庫を開け、ピーマン、ナス、キャベツを取り出すと、尽が下ごしらえしてくれる。

洗った野菜はキッチンペーパーで丁寧に水気を拭い、たまねぎとじゃがいもを貯蔵庫から見つけて来て、手際よく皮をむいていく。

もとから器用なのもあるだろうが、あきらかに料理し慣れている様子に驚かされた。
一緒にいた頃、彼がキッチンに立つ姿なんて、一度も見たことがない。


「料理、できるの？」

「毎日じゃないが、時間がある時は自分で作る」

「何を作るの？」

「豚の生姜焼きとか、チャーハン、グラタン、ハンバーグ……その時、食べたいものだ」


尽が挙げた料理は、どれも幸生の大好物……というよりも、子どもが好きなメニューだ。
高級料理も食べ慣れているだろうに、Ｂ級グルメも好き、コンビニも好き、と意外と味覚が庶民的だったことを思い出し、つい頬が緩む。


「何だよ？」

「ううん、何でもない」

「お子さまメニューだとでも思ってるんだろ」