そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜

「頼綱(よりつな)……？」

　ギュッと頼綱の指先を握って彼の前に回り込むと、うつむけられたままの彼の顔を、下から覗き込んだ。


「――にゃふっ！？」

　ちょ、ちょっと待って！？
　嘘でしょ、嘘でしょ！？

　私、いま、驚きのあまり変な声が出てしまったじゃないっ！


　頼綱が真っ赤になって目端を潤ませていたとか……きっと気のせい、だよ、ね？

　恐る恐るもう１度頼綱の表情を窺(うかが)い見たら、気のせいなんかじゃなくってドキッと心臓が跳ねる。

　私は頼綱の表情に釣られたように、自分の頬がぶわっと熱くなるのを感じた。


「……何をバカなことを。僕(・)の花々里(かがり)が魅力ないわけがないだろう？」

　――実際ありすぎて困ってるんだ。


　　ボソリと吐き捨てるように付け加えられた言葉に、私はますます照れてしまう。


　そう。

「なっ、なっ、なっ」

　――何を言い出すの！？

　が言えなくて、「な」ばかり連呼してしまう程度には。
　私、恥ずかしさに混乱していますっ！



「あのね、花々里(かがり)。キミは今からすごく大変な時期に入る。俺のせいで変に疲れさせてはいけないと思ってるんだが、察してはくれないか？」

　言われて、頼綱はもしかして私のために〝我慢〟してくれているの？と思って。

「頼綱？」

　恐る恐る彼の名を呼んだら、頼綱がほぅっと溜め息を落とした。

「俺なりの願掛けみたいなもんだよ。キミが無事試験に受かるまで、俺は花々里(かがり)に手を出したりしない。正直結構しんどいから……一発で合格しておくれね？」

　恨めしそうに釘を刺されて、私は小さく息をのんだ。