壊れた少女は少年にキスをする

8


　――四年後。十月。一七時。
　三上メンタルクリニックを出た千尋は、繁華街へ向かう。夜の街。日中夜間問わず人が絶えない街。東京。ネオンに火が灯る。
　群衆をかき分けてお店へ向かう。千尋が働いているのは、一番街のホストクラブ「LOVE」だ。
　ホスト数五〇名を超える大型店舗。売上額は一ヶ月で一〇億円を越えることもある人気店。
　千尋は優秀だ。売上額は、上から五番目。口下手だが愛らしい容姿。仕草。雰囲気で、女性を魅了する。「可愛いキャラ」としては店内ナンバーワンである。
　収入は相当額ある。が、本人は詳細を知らない。給料は全て琴音に預けている。自己管理は到底無理と思っているからである。
　琴音は、愛依子と千尋の親代わり。ずっと見守ってきた。四年前、千尋と愛依子が遭遇した夫婦心中事件に関わって以来。

――ぎゅうう。

「千尋くん！　待ってってばぁーっ！」
「……また、きみ……」
「わぁっ！　あたしのこと思いだしてくれた？　ね！　千尋くん！」
「……急ぎなので離して下さい……、ぎぎ」
「む！　だ、だめ～！　千尋くんはこれからあたしとデートするの！」
「ぎぎ……、や、やめて下さい。仕事があるんです」
「仕事なんて……、あたしたちまだ高校生でしょ！　そんなことより遊ぼーよ！　ね！　あー、あたし観たい映画があるの！　転校してきた女の子が、カッコイイ男の子と出会って……」
「ガッ――、離して下さい。付きまとわないで下さい」
「むっ。じゃー、ちゃんとお話ししてよ。千尋くん！」
「……、なにを話すんですか？」　
「全部だよ！　全部！　千尋くんが生きてきた人生！　それに、あたしのこと！　あたしのお話を聞いてよ！　千尋くん」
「……なんで？」
「好きだからに決まってるじゃん！」
「……、僕は広瀬さんのこと好きじゃない」
「……うぅ……、分かってるけど、でも、好きなんだからお話くらいいーじゃん！」
「……、僕はめいちゃんがいればいいから。めいちゃん以外とは話したくない」
「……、ぐぅ……、うぅ……、千尋くん遠慮ないなぁ……。胸に刺さる」
「失礼します」

　千尋はゆず葉の手をほどく。そして、歩き出す。振り返らない。訥々と。冷淡に。

「千尋くん……、諦めないから」

　ゆず葉は燃ゆる視線。一途な性格。一度好きになったら忘れられない。ましてや、あんなことがあったのなら。なおさら。