四角い部屋の水槽 【恋に焦がれて鳴く蝉よりも・番外編】

　蛍里と同じ経理部で働く一年先輩の
彼女には、販促からエリアマネージャー
へ職種が変わる時に、連絡先を渡されて
いたのだった。

　「社内で会える機会も減るだろうし、
たまには息抜きに飲みに行きましょう。
良かったらいつでも連絡して」

　さらりとそう言って、彼女は小さな
メモ用紙を俺に握らせた。そうして、
いつもと変わらぬ笑顔を向けると、俺の
連絡先は訊かずに「じゃあ」と手を振った。

　長い髪を揺らしながら去ってゆく彼女
の背中から、手の中に残されたそれに目
を移せば、美しい筆跡でメルアドの下に
“新しい部署でも頑張ってね。
いつも応援してる。“
　と、記してある。

　そのひと言を見、初めて彼女から向け
られている想いに気付いた俺は、数日間
悩んだのち、そのアドレスにメールを
送ったのだった。

　あれから、いくつかの季節が過ぎてい
ったが、彼女とは今も月に一度、こうし
て二人で飲みに行っている。

　けれど二人の関係は、それ以上何も
進展していなかった。



-----もちろん、その原因は俺にあった。



　「好き……なんだろうな、きっと」

　そうとわかっていながら、いつまでも
あやふやな関係を続けていることに、
少しの罪悪感を抱いている。

　彼女に想いを寄せられて、嬉しくない
わけじゃない。むしろ、美人な上に如才
無い彼女と過ごす時間は愉しく、こうし
て飲みに誘われれば悪い気はしなかった。

　けれど、「好きか？」と聞かれれば、
「好きだ」と答えることは出来ない。

　もちろん、同僚以上の好意は持ってい
るつもりだが、その気持ちが“恋”に変わっ
てゆくかどうかは、正直、まだわからな
かった。

　その他にも、前に進めない理由がひとつ。

　彼女が折原蛍里と大の仲良しである、
ということがある。



-----蛍里を想い、そして蛍里に失恋した
という事実を、彼女は知っている。



　それがどうにもバツが悪く、このまま、
素知らぬ顔で彼女の気持ちに応えてしま
えば、「あっちがダメなら、こっち」と
いう節操のない男になってしまう気がし
て……、それも嫌だった。

　そんなつまらない拘りと、少しの未練。

　それらが、彼女の手を取れずにいる
理由で……。

　俺はまた、夜景の中に映る不甲斐ない
男の顔を見、自嘲の笑みを浮かべると、
“いいよ。飲みに行こう”と、ひと言
返事をしたのだった。







　「うわ、ヤバいなこの店。煙が凄いこと
になってる」

　数日後の週末、彼女が探し当てたという、
焼き鳥屋に飲みに来た俺は、厨房から客席
の方まで、もくもくと流れてくる白い煙に
眉を顰めながら言った。

　「ほんとね。換気扇が壊れてるのかしら？
ごめんなさい、ネットの口コミで美味し
いって評判だったから、ここに決めたんだ
けど」

　開いたメニューでさりげなく口元を隠し
ながら、彼女が上目遣いに俺を覗く。

　俺は「いや」と、熱々のおしぼりで手を
拭きながら首を振ると、言葉を続けた。