僕惚れ①『つべこべ言わずに僕に惚れろよ』

「違うの？」

　畳み掛けるようにそう問えば、葵咲(きさき)ちゃんは「違わない」と答えるしかない。

　僕のことを避けたり無視したりしていたわけではないのだから、僕の話を聞く時間だってあるはずだ。

「そっか、よかった。じゃあ、葵咲ちゃんとなかなか会えなくて、ずっと伝えそびれてたこと、今言うね」

「……なに？」

　僕が何を言い出すのか不安で堪らないんだろう。所在無くスカーフに添えられていた葵咲ちゃんの手に、ほんの少し力が入る。

「葵咲ちゃんが中学生の時まではずっと我慢してたんだけどね、これからは僕、もう遠慮なくいくから」

「え……？」

　葵咲ちゃんの瞳が不安げに揺れる。

「僕はもう君の兄貴役を演じるのはやめる。……だから葵(・)咲(・)、君もこれからは一人の男として僕を見ろ」

　あえて葵咲、と呼び捨てすることで、僕の告白から常ならぬものを感じ取ってくれたら。

　半ば祈るように、そう、思った。