星の残像は、白に滲む
中学二年のあの日々が、俺の記憶に焼きついて今も火傷のように残っている。
「星藍先輩って後輩にも優しくて、困ってると声かけてくれるし、こないだなんてね」
隣を歩くクラスメイトの木崎さんは頬を紅潮させながら、一学年上の先輩の話をしてくる。
ちなみにこの話を聞くのは二度目だ。
水を差すのも悪い気がして、俺は相槌を打ちながら話を聞いていた。
星藍先輩というのは、俺たちと同じ図書委員で周りからなにかと頼られている人だ。
クセのない長い薄茶色の髪に、大人びた柔らかい笑みが印象的な人で、特に女子たちからは憧れられているんだとか。
「あ！ せんぱーい！」
俺の隣で熱心に話していた木崎さんは、星藍先輩を見つけると一目散に駆けていく。
どんだけ好きなんだ。と呆れつつも、まあ確かにあの人が周りから好かれるのはわかる。
木崎さんたちに続いて図書室に入ると、俺の目の前は木崎さんが座り、斜め前には星藍先輩が座った。
図書委員会は他の委員会と比べると集まりが多く二週間に一度で行われていて、いつのまにかこれが定位置になっているのだ。
楽な委員かと思ってたのに案外やることが多くて面倒。こんなんだったら引き受けなきゃよかった。
先輩が俺を見ていることに気づいて、「どうかしたんすか？」と首を傾げる。
「一条くん、今日は早いね」
「また遅刻すると、本の整理やれとか言われちゃうんで〜」
へらへらと笑いながら答えると、星藍先輩に微笑まれた。
作られたように綺麗な表情は本心が見えなくて、探るように見つめてしまう。
「私は一条くんがこの間手伝ってくれたから助かったよ」
「えー、それ俺にまた遅刻しろって言ってます？」
「そう聞こえちゃった？」
星藍先輩は悪戯っぽく目を細める。
冗談なんて言わなさそうなのに、こんな反応もしてきて掴めない人だ。
「そうだ、加蓮ちゃん。この間、教えてくれたお店行ってみたの」
隣に座っている木崎さんを見やり、星藍先輩が話題を振る。すると木崎さんの表情が一気に明るくなった。
「え！ 本当ですか！ どうでした？」
「すごく可愛いものがたくさんあって、一時間くらいどれにするか迷っちゃった」
前にした話も覚えていて、相手の顔色を常にうかがいながら喜ぶ言葉をかける。そんな先輩を見ていて、さすがだなと思ってしまう。
周囲を見渡してみると、先輩に好意を寄せていそうな男子もちらほらいる。
だけど、なんとなくこの人は気づかないフリをするのが上手い人な気がした。
木崎さんも「星藍先輩って全く告白されないって言ってたんだけど、信じられない。私が男だったら絶対好きになってる！」と言っていた。
この人の場合は、モテないんじゃない。あえて告白されない空気を作ってモテないと見せかけていると思う。
