僕惚れ②『温泉へ行こう！』

　私の濡れた浴衣の代わりに、自分が着ていたそれを持ってきて羽織らせてくれると、自分は手近にあったタオルで前を隠した。

　その状態で彼に手を引かれて、またしてもお風呂に逆戻り。

　お風呂場に入る前に、理人(りひと)が指輪を外してくれた。
「変色したらいけないからね」
　っていう言葉とともに。

　私は余りにも感じすぎたためか、全身が倦怠感(けんたいかん)に包まれていて……理人のそういう細やかな気遣いにとても助けられた。
　多分、理人が気付かなかったら私、そのままお風呂に入って後悔する羽目になっていたと思う。

　理人は私の気怠(けだる)い状態を敏感に感じ取って、その後は執拗(しつよう)には求めてこなかった。
　理人自身はまだ結構元気なことは、くっ付いた時に感じたけれど、だからと言って彼は何もしようとはしてこなくて――。
　理人のそういう紳士的な気遣いが、私にますます彼を愛しいと思わせる。


　一緒に湯船に浸かりながら、少し落ち着いたところで、「理人、さっきの私……その……変、じゃなかった？」と恐る恐る聞いてみた。
「……？」
　そんな私に、理人はきょとんとするばかり。

「あ、あのね……私が着てた浴衣、びしょびしょになっちゃった……から」
　理人が分からないみたいだったので、もう少しだけ踏み込んだ聞き方をしてみる。
　と、彼もさすがに察してくれたみたいで。

「まさか葵咲(きさき)、気にしていたの？　あんなふうに濡れるのは、全然変じゃないし、寧(むし)ろ僕はキミがあんなふうになってくれて、嬉しかったよ」
　にこやかに笑う。

　理人が変じゃない、と言ってくれただけで……どうしてこんなにも心が穏やかになるんだろう。
「……よかった」
　私はホッと溜息(ためいき)をつくようにそう言うと、情けないことにウトウトとまどろみの底に沈んでいった。

　理人が、そんな私の髪の毛を、ずっと優しく撫でてくれていて――。

　それさえも心地よくて、理人にもたれかかる様にして、私は束の間、意識を手放した。