私のおさげをほどかないで！

「それに……ほら、弁当箱。ねぇと困んだろ、明日。迎えはそれ返してやるついでだ」

　って……。え、何？　お弁当箱は人質なの？
　言うことがいちいち小学生男子みたいで、本当にこの人は私よりも14歳も年上の大人の男性なんだろうか？と思ってしまう。

「だからっ！　それ、自分で持って帰りますってば」

　言って奏芽(かなめ)さんの横に置かれた弁当箱の包みに手を伸ばしたら、サッと避けられて、「自分が作ったの、食べられずに処分するのって……何か切ねぇだろ。そういうの、俺、凜子(りんこ)にさせたくねぇんだよ」ってそっぽを向かれた。

　この人は本音を言うときにはそっぽを向く気がする。
　いつもは傲慢(ごうまん)で、嫌味なくらい斜に構えていて……バカみたいにおちゃらけたところがある人なのに、実は物凄く不器用なのかな？って思ってしまった。
　もしかして本当に言いたい言葉はなかなか口にできない人なの？

　それに……正直いま言われた言葉は、かなりグッときてしまった。
　私まで奏芽さんの照れが伝染して頬が熱くなってしまう程度には。

「ばっ、バカみたいです、奏芽さん。わ、私、そんなにやわじゃないです」
　目一杯虚勢を張って強がってみた言葉も、いつもみたいにつ(・)ん(・)け(・)ん(・)できなくて、しどろもどろでどこか角が取れたみたいに丸くなってしまった。

「強がんなよ。本当は凜子、弁当１人で食うのだって寂しかったんだろ？」

　よしよし、って頭を撫でられて、鼻の奥がツンとくる。
　それが、情けなくて無性に腹立たしくて。

　そんなことない！って大声を上げてキッと睨みつけたいのに、涙がこぼれ落ちてしまいそうで、思わずうつむいた。