若き海運王は初恋の花を甘く切なく手折りたい

　　　＊　＊　＊

　太平洋の真ん中オセアニアに位置するニュージーランド。南北のふたつのおおきな島とチャタム諸島などの島々で構成されているこの国は自然の宝庫といわれている。
　なかでも、ベイ・オブ・アイランズはマオリ文化の中心で、恐竜がいたとされる太古の時代から引き継がれた生態系がいまも残されている貴重な場所だ。
　極北地区の東海岸で船を降りたマツリカとカナトは、観光客に混じってラッセル博物館でこの土地の歴史について学んだ後、ふたりでパイヒア桟橋へ向かった。ニュージーランドのランドマークであるホール・イン・ザ・ロックを観光船で潜り抜け、神秘的な光景を前にため息を何度もつく。太陽のひかりが降り注ぐドーム状の岩穴は煌めいていて、自然の聖堂を彷彿させた。

「ホール・イン・ザ・ロックといえばアメリカにある岩山を思い浮かべたけど、ニュージーランドにも岩におおきな穴があいた観光名所があるのね。海にせり出しているから船でおおきな岩のなかを潜り抜けることができるなんてすごい……」
「運が良ければイルカやクジラを見ることもできるんだな。穏やかな海だからドルフィンウォッチングに適しているんだ」