若き海運王は初恋の花を甘く切なく手折りたい

　思わず泣き出しそうな彼女を前に、カナトは身を乗り出して抱きしめていた。

「だが、噂の段階だろう？　実際に東京に戻るまではわからないんだから、そんなに慌てるなよ」
「……ごめんなさい。ただ、キャッスルシーとも懇意にしている王夫妻からそのはなしをきいたから」
「信憑性が高いってことか？　だけど、そんなことはさせないよ。マツリカは俺の恋人なんだから」
「でも、クルーズのあいだだけ、でしょ？」

　不安そうに身を寄せてくるマツリカの髪をやさしく撫でながら、カナトは告げる。

「いや、今度は俺が、マツリカの男避けになってやるよ。クルーズが終わってからも、マツリカが困らないように」
「……もうじゅうぶん困っているんだけど」

　弱々しく呟くマツリカの瞳を覗きこんで、カナトはくすりと笑う。

「ならば俺と婚約すればいい。相手が鳥海の若き海運王だとわかれば、向こうだって黙るはずだ」
「恋人のふりの次は、婚約者のふり？　そんな、不誠実なことばっかりしていて大丈夫なの？」
「どこが不誠実か？　俺は困っているマツリカを救いたいだけだぞ」
「だ、だからそうじゃなくて」