若き海運王は初恋の花を甘く切なく手折りたい

　　　＊　＊　＊

「わ……！　ここが船のうえだなんて信じられない」
「さすがハゴロモだな」

　カナトに連れられてバルコニーから外階段をのぼったマツリカは、船上の巨大プールを前に歓声をあげる。泳ぐことは嫌いじゃない。小さい頃は毎日のように海で泳いで過ごしていたから……けれど、海で泳いだ記憶はどこかちぐはぐしていて、完全には思い出せない。
　おそるおそるプールサイドに腰かけて、マツリカは足をいれる。ゆうらりと水面が波立つ。そのまま腰を落とせばちゃぷん、と小さな水音が周囲に響く。カナトはその様子をどこか楽しそうに見つめている。

「冷たっ……」
「水のなかに入った気分はどうかな？　俺の人魚姫」
「人魚なんかじゃないよ、あたし……っ」

　――あれ、なんだかこんなやりとり、ずいぶんむかしに誰かとしたような……？

「十五年前。俺がはじめて貴女を見つけたとき……貴女は楽しそうにシンガポールの海で泳いでいた。まるで人魚のように」

　困惑するマツリカを追い詰めるように、カナトの声が内耳に届く。