冷血帝王の愛娘はチートな錬金術師でした～崖っぷちな運命のはずが、ラスボスパパともふもふ師匠に愛されすぎているようです～

44 オリガミのふね

「やり方をオレに教えろ。折ってやるニャ」

　ティララはコクリとうなすいて、ニャゴ教授に折り方を教える。

　端と端をきっちり合わせ、キュッキュと折り目をしっかりつけて、ニャゴ教授は丁寧に折る。

「うん、きょうじゅ、じょうず!!」

「なんニャ？　これは」

「オリガミのふね」

　ティララは銀の船を泉に浮かべた。泉は夜空を反射して、まるで宇宙のようだ。

　ティララはフウッと優しく息を吐きかける。
　すると、銀の船は滑るように泉を進み、徐々に膨らみ、最後にボンと大きな音を立てて、立派な船に変身した。

　しかし、いぶし銀の船はいわゆる帆船とは一線を画していた。
　一見すると鯨のようである。
　丸い瞳と口のようなものまで付いている。
　船体の両サイドには丸窓がたくさん付いていた。
　甲板の中央には、筒状の塔が立っている。
　そして、両脇に可動式のマストが二本立っていた。
　船体の両サイドにはヒレのようなもの突き出ていて、その下には飛行艇のように補助フロートが付いている。
　尾っぽは扇のようになっていた。

　帆船と言うよりは飛行艇である。

「伝説の帆船スキーズブラズニル……!!」

　ニャゴ教授は腰を抜かしたように尻餅をついた。
　驚きのあまり猫の姿に戻っている。

　スキーズブラズニルの鯨のような口が大きく開き、そこからタラップが下りてくる。

　ニャゴ教授とティララは顔を見合わせた。
　ルゥはキュッとティララにしがみつく。

「乗るニャ！」

「うん」

　タラップを上がりスキーズブラズニルに乗り込む。すると自動的にタラップが上がり、口が閉じられた。ルゥが警戒して毛を逆立てる。しかし、暗くなったのは一瞬で、すぐに明かりが付いた。

　船の中は、大きな歯車やパイプなどがむき出しになっている。
　興味がそそられるものはたくさんあったが、浮き立つ心を抑えてふたりはブリッジに向かった。

　舵（かじ）などはない。
　中央には大きな真鍮製の筒があった。
　真鍮製の筒は、太いパイプで外に繋がっているようだ。
　真鍮製の筒の隣には、丸いガラス玉のようなものがあり、筒とガラス玉は管で繋がっている。
　バランスサイフォンに似ていた。

　ガラス玉の中には大きな導きの石が転がっている。
　きっと大きな『水脈導く球』なのだろう。
　真鍮製の筒の下には、アルコールランプのようなものがあり、台座には舵の形をした溝が彫られていた。

「にゃごきょうじゅ……」

　ティララは鍵束に付いていた舵型のチャームを教授に見せた。

「そうニャ、きっと、それニャ」

「いっしょにさしてくれる？」

　ティララは怖くなってニャゴ教授を見た。
　教授は頷いて、背中からティララを抱えこみ、チャームを一緒に持った。

　ふたりはその溝に、さび付いた銀色の舵型チャームを挿してみた。
　回転しそうな感触がして、チャームを押しながら回転させてみる。
　カチリと音が鳴り、グルリと一回転。そしてピタリとはまった。

　ボウとアルコールランプに青い火が付いた。
　ゴウンと低い音がして、外に繋がるパイプが唸りだす。
　すると真鍮製の筒から、キラキラとした水がガラス玉の中に注がれ始めた。
　ガラス玉が水で満たされる。
　中の導きの石が浮き上がり、行き先を問うようにチカチカと瞬（またた）いた。

「と、とりあえず……うえ、うえへ！」

　ティララが言うと、スキーズブラズニルはバラバラと音を立て始めた。

　プロペラが回っているのだ。ヘリコプターのように真上に向かって登っていく。

　気がつけば、真っ黒の闇が満ちた空。金の満月が浮いている。
　ドンドン上昇していく船に、ティララは怖くなった。

　このまま宇宙まで行ってしまいそう……！

「ストップ、ニャ！」

　ニャゴ教授が叫ぶ。スキーズブラズニルはその場で止まる。

　ふたりは大きく息を吐いた。

「うごいた……ね」

「動いたニャ」

「なおったの？」

「治ったニャ！」

　ティララはニャゴ教授に抱きついた。もふもふのお腹がもふもふして温かい。
　薬草の匂いや、インクの匂いがする。一週間一緒にいたティララも同じ匂いだろう。

　ニャゴ教授は、ティララの頭をガシガシと撫でた。
　オーロラ色の髪がキラキラと光る。
　嬉しくて嬉しくてしかたがない。

「これでずっと一緒にいられるニャ!!」

　ニャゴ教授はブンブンと尻尾を振った。ティララはギュッと教授を抱きしめた。
　答えるようにニャゴ教授の尾がティララを抱きしめる。

「さあ！　大魔王のクソ野郎に見せつけに行ってやるニャ!!」

　ニャゴ教授が雄叫びを上げ、ルゥも雄叫びを上げた。ティララは思わず笑ってしまう。

「いきさきはパパのとこ！　まおうじょうきゅうでんのうえ！」

　ティララが『水脈導く珠』に告げる。
　導きの石がグルリと回って、魔王城を指し示す。
　そしてゆっくりとスキーズブラズニルは動き出した。

　魔王城へ向かって。