そんなの関係ないよ！

そして、2月13日がやって来た。朋美と優香は、ランドセルを家に置きに帰って、いそいそと私の家に来た。買い出しは昨日のうちにしてあった。少ないお小遣いからの出費、ということで特別に母が薄力粉とベーキングパウダー、砂糖と卵を提供してくれた。サンキュー、ママ。

「まずは、計量からね。ここで間違えると全てがおじゃんだから気をつけてね」

経験者の私が少しお姉さんぶって言う。その様子を温かく見守る母。

計量が終わって、手分けしてチョコレートを刻んで、バターとともに湯せんした。

「これから、メレンゲづくりするよ。ハンドミキサーがあるから、楽ちんだけどね」

と私。

「メレンゲ、知ってる。あの、ふっわふわのやつでしょう？」

と朋美。

「自分で作れるなんて、思ってなかったぁ」

と優香。

私は、2人を誘ってほんとによかったなぁっ、って思った。一人で作るより、数倍楽しい。

ふわっとしたメレンゲを作り、それから数ステップでチョコレートカップケーキの生地が仕上がった。

「ママ～、オーブン、あったまってる？」

「ばっちりよ！焼いてあげるわね。20分待ってて」

「はーい！！」

3人が声を合わせて期待の声をあげた。

焼いているあいだ、朋美と優香はそわそわ、オーブンの前に行ったり来たり。

私も、半年前に初めてのお菓子作りをしたときはそうだったなぁ、ってほほえましく思う。

「大丈夫だよ、そんなに気にしなくても、膨らむから」

「でも…気になる」

「だぁいじょうぶだって！亜里沙先生を信じなさい」

クスッと母の微笑(わら)う声が聞こえて、真っ赤になった。母がよく私に言ってくれてた言葉だからだ。

ピーッッ！とオーブンの止まる音が聞こえて、ビタースウィートな香りとともに、母がチョコレートカップケーキを持ってきてくれた。

「まだ、熱いから、もう少し待ってね」

12個のカップケーキが並んでいる。3個づつプレゼントするとして、１つづつ試食できる。

少し冷めてから、3人で食べてみた

「おいしいっ！」

「うん、おいしい！」

「上出来だね！」

うんうん、頑張ったよ、私たち。

「みんな、誰に上げるの？」

興味津々の母。

「クラスメイトの岡本くん」

と朋美。

「私は、西田くん」

と優香。

「そうなの。想い、伝わるといいね。亜里沙は？」

と母。

「私は・・・亨兄に」

「・・・」

母は、心配なそうな表情(かお)を隠せないようだった。