背伸びしても届かない〜恋を知った僕は、君の心に堕ちていく〜

＊　＊　＊　＊

　一花が女子トイレに入った時、それは起こった。手を洗おうとすると、一人の女性が一花のことを背後からじっと見ていたのだ。肩までの明るい茶髪に、胸元の広く開いた白いニット、膝上丈の黒のスカートを合わせていた。

　誰かを待っているのだろうか。そう思うが、一花とその女性以外は誰もいない。

　一花の頭に柴田と園部の言葉が思い出される。
　
『雲行きの悪そうな輩もいたから気をつけろよ』
『結構グイグイいく子もいるよ』
　
　怖くなった一花は、さっさと手を洗いその場を去ろうとしたが、ドアの前にその女性が立ちはだかる。

「あ、あの……外に出たいんですけど……」

　一花が言うと、その女性はにっこり笑って、
「あなたに聞きたいことがあるの」
と一花を壁側まで追い詰める。

「ねぇ、千葉くんと付き合ってるって聞いたんだけど、それ本当？」

　鋭い目で睨まれ、一花は萎縮する。これが部長たちが話していた状況なのね……。こんなこと、今まで経験したことがないからどうしていいのかわからなかった。

　彼女って言っていいのか、それとも後輩って言うべきなのかな。頭を回転させ、尚政が彼女と言ってくれたことを思い出し、意を決して口を開く。

「ほ、本当です」
「ふーん……。ねぇ、いつから付き合ってるの？」

　いつ⁈　出会った頃？　デートするようになった頃？　キスするようになってから？　一花の頭はパンク寸前だった。

「よ、四年前です！」
「……大学入学前ってこと？」
「……そうです」

　すると女性はため息をついて一花から離れた。

「彼女がいるって噂が嘘じゃないかって話してたけど、事実だったわけね。だから大学で誰の誘いにも乗らなかったんだ。なんか納得」
「あ、あの……」
「別にあなたに何かしようとは思ってないわよ。私も結構誘ってみたけど、まったくその気になってくれないから諦めたクチ。でも彼女が来てるってみんなが騒いでたから、本当かどうか事実が知りたかっただけ」
「そうでしたか……」

　一花はホッとして肩を落とす。

「あなた学校違うんでしょ？　あんなイケメンの彼氏だから心配だろうけど、柴田くん以外とはつるんでないし安心していいと思うよ。ただ……」
「……ただ？」
「千葉くんを狙ってる女は多いから気をつけなさいね」

　それだけ言い残し、女性は手を振りながら出て行った。

　一花は呆然としたまま、今も心臓の音が鳴り止まない。一体なんだったんだろう……。とりあえず呼吸を整えると、ドアを開けて外に出た。