背伸びしても届かない〜恋を知った僕は、君の心に堕ちていく〜

　一花は唇をキュッと結び、尚政の髪に指を滑り込ませる。

「……ねぇ先輩、普通の友達ってキスはしないよね……？」
「まぁ普通はしないんじゃない？　でも一花はしないと変態になっちゃいそうだしねぇ……」

　一花は尚政の返事を待ちながら、不安そうな表情を浮かべる。

　どうしたものかな……尚政も悩む。先にしたのは俺だし、こう言ったら都合が良いかもしれないけど、一花ならって思う自分がいる。

「俺たちって微妙な関係だよね。友達以上恋人未満ってやつ？　だから……例えば別れ際に挨拶としてするのはどうかな？」
「うん……それでいい。先輩に近付けるならそれでいいの」

　一花の真剣な顔を見て、尚政は自分の変化に気付いていく。一花との間にかかる橋は壊れることなく、彼女は少しずつ歩みを進めてくる。

　それと同時に複雑な気持ちになった。一花に彼氏を作れと突き放したり、キスを許したり、はっきりしない自分が嫌になる。

　一花のことは好きだ。きっと今周りにいる誰よりも……。でもまたいつか裏切られるんじゃないかと思うと、怖くて認められないんだ。

「そういえば、さっき話しかけてきた子とは仲良いの？」
「篠田くん？　いや、全然。私ってかなりの人見知りだし、男の子と話すのは特に苦手で……」
「ふーん……」
「そう考えると、ちゃんと話せる男の人って先輩と部長だけかも」

　一花は嬉しそうに尚政の頭を撫でる。照れたように顔を背けた尚政の姿にキュンとした。

　一歩進んだけど、先輩のことだからいつまた後退するかわからない。もっと私の存在を大きくする方法はないのかな……。

「あっ、そうだ！」

　一花はカバンの中から袋を取り出すと、尚政に差し出す。尚政は起き上がり、それを受け取った。

「誕生日プレゼント。中学の時はお菓子だったし、去年はあげられなかったから」

　箱を開けるとブルーのネクタイが入っていた。

「来年からは就活とか始まるんでしょ？　その時に使えるかなぁと思って」
「……一花さ、ネクタイをプレゼントする意味って知ってる？」

　首を傾げた一花の耳元で尚政はそっと囁く。

「あなたにくびったけって意味なんだって。まぁある意味当たってるね」
「……知らなかった」
「一花の気持ちはしっかりいただくよ。ありがとう」

　返事がもらえないのはわかってる。それでも私の気持ちが伝わって、友達として応えてくれることが今は嬉しかった。

＊　＊　＊　＊

　帰りはいつもの場所まで手を繋いで歩く。二人が別れる角まではあと少し。

　一花は緊張していた。勢いとはいえ、今日は二回もキスをしてしまった。だとしたら、さすがに別れ際のキスはしてもらえないだろうか。

　到着した時、尚政はガチガチに固まっている一花を見て笑い出す。

「なんて顔してんの？」

　そしてすぐに唇を塞がれる。一花は息が出来なかった。

「今日はありがとう。じゃあまたね」
「あっ、こっ、こちらこそありがとうございました！」

　尚政の背中を見送りながら、一花はその場に座り込んでしまう。

　どうしよう……先輩のことが好きで好きでしかたがない……。