まどかな氷姫（上）～元妻は、愛する元夫からの愛を拒絶したい～

強く、けれど静かな否定の声が聞こえたと思ったら、傷のある方の手に触れる熱があった。

壊れ物を扱うように添えられた手。


そして。


「いっ…」

「我慢しろ」


トポトポと、水がペットボトルから零れ落ちる音がして。

澄んだ水が赤く染まった傷口を洗い流していた。


（だめ…）


私の血を含んだ水が、二人の足元へと落ちていく。


（そんなことしたら…）


落ちる雫を、慄きながら目で追う。


それが地に着くその時までが、永遠のようにも感じ、ついに地面に到達した、…刹那。


バキバキと、醜い音を立てて、草たちが凍りついた。


「っ」


辺りに氷の破片が青々と舞い散る中、自分自身も蒼白になって彼を見上げた。

どんな畏怖も、どんな雑言も、どんな拒絶だって受ける。

けれど。



『化け物！あんたなんてこの世界に必要ない！！』



――私を否定しないで。あなただけは。


彼の反応に怯えながら視線を上げた私は、しかし、



「沁みる？」


そんな優しい声を耳にした。


「…………え？」

「だから、沁みるかって訊(き)いてんだよ」


傷口に向けられていた目が、私を見る。

黄昏色に染まった彼の瞳に映る私は、ひどく情けない顔でこちらを見ていた。


（なんで、……何も言わないの）


足元には、凍てついた草で作られた氷の華が咲いている。

周囲には、夕陽を反射させる氷の粒が舞っているのに。


『沁みるか』なんかより、訊くべきことが彼にはあるはずだ。


「…………っ」

「え、ななな、泣くほど沁みる？」


私の反応の方に動揺する彼の優しさが、苦しくて、愛しくて。


痛い。痛かった。

痛すぎた。


「……ひっ…うぅ」

「な…泣くなよ」


私が空いた片手で涙を乱暴に拭っている間に、彼はペットボトルの蓋を閉めてカバンにしまう。

代わりに中からハンカチを取り出し、手際よく水をふき取ってそのまま傷口を覆うように縛った。

足元の氷が解けるまで、彼は一度も視線を下には落とさなかった。